Osman Hamdi Bey 19. Yüzyıl Osmanlı toplumunda çağın bir adım ilerisinde bir şahsiyetmiş. Avrupalıların Akdeniz havzasındaki eski eserlere oluşan merakı Osman Hamdi’de de ilgi uyandırmış olmalı ki, zamanının Osmanlı topraklarından çok kıymetli artefaktları toplayıp İstanbul’a getirmiş. Eski silah deposu Aya İrini’de geçici olarak saklanan bu eserleri sergilemek için bir başka dehâ, Alexandre Vallaury görevlendirilmiş. Zamanın ruhuna uygun anıtsal bir müze inşa etmekmiş onun da işi. Sonuçta büyük devletlerin itibarı sadece görkemli saraylarla değil, sanata, kültüre ve eski eserlere verdikleri önemle ölçülüyormuş. Avrupalılar Anadolu’dan, Suriye’den, Yunanistan’dan, Mısır’dan götürebildiklerini götürmüşler. Osman Hamdi de getirebildiklerini getirmiş. Güzel Sanatlar Mektebi yöneticisi de olan Osman Hamdi aynı zamanda Geç Osmanlı Döneminin en önemli ressamıdır.

İstanbul Arkeoloji Müzeleri üç bölümden oluşur: Klasik eserlerin sergilendiği ana bölüm, Ortadoğu kültürüne ağırlık veren Eski Şark Eserleri Müzesi (kapalı) ve Çinili Köşk.